Ce diplôme est obtenu à l'issu d'un examen organisé et assuré par la préfecture (SIDPC). La formation et la présentation à l'examen du BNSSA sont assurées par des organismes habilités et par des associations nationales agréées. Il est donc impossible de se présenter en candidat libre à cet examen.
Liste des associations nationales agréées et des organismes habilités pour la formation au BNSSA :

• La Fédération Française de Sauvetage et de Secourisme (FFSS)
• La Croix-Rouge Française (CRF)
• La Société Nationale de Sauvetage en Mer (SNSM)
• La Fédération Nationale des Métiers de la Natation et du Sport (FNMNS)
• La Fédération des Maîtres Nageurs Sauveteurs (FMNS)
• La Fédération Nationale des Sapeurs Pompiers de France (FNSPF)
• La Fédération des Secouristes Français Croix Blanche
• La Fédération Nationale de Protection Civile (FNPC)
• Le Centre Interrégional d'Etude de la Protection Civile
• Les Centres Régionaux d'Education Physique et Sportive (CREPS)
• Les Oeuvres Hospitalières Françaises de l'Ordre de Malte (OHFOM)
• L'association Nationale des Premiers Secours (ANPS)

Les associations fournissent généralement à chaque candidat un guide du bnssa compris dans la formation. Il permet de bien se préparer à l'examen, notamment à l'oral; voici un lien du guide bnssa de la FFSS : http://www.appl.asso.fr/spip.php?article76